熱式流量開關是利用探測頭溫度變化的原理設計。在探頭內置發熱傳感器及感熱傳感器，并與介質接觸。測量時，發熱傳感器發出恒定的熱量，當管道內沒有介質流動，感熱傳感器接收到的熱量是一個恒定值，當有介質流動時，感熱傳感器所接收到的熱量將隨介質的流速變化而變化，感熱傳感器將這溫差信號轉化成電信號，再經過電路轉換為對應的接點信號或模擬量信號。
熱式流量開關可用于監控管道內流體流速大小、斷流監測或防止泵的空轉。熱式流量開關廣泛應用于各行業需要對管道內流體流速監控或在液體流量故障時保護重要設備的場合，如保護水泵、監控潤滑油回路、制冷和加熱回路、監控管道破裂、監控泄露等場合。
熱式流量開關具有沒有可移動部件、非常低流量下可以開關、承受高壓力、可用于不同通稱直徑管道等優點，部分熱式流量開關還具有模擬顯示流量的功能。